2026 LOL e스포츠 국제 대회 및 시즌 포맷 혁신
2026 시즌부터 리그 오브 레전드(이하 LOL) e스포츠는 대대적인 국제 대회 및 시즌 포맷 개편을 단행하여 팬들과 선수 모두에게 새로운 경험을 선사합니다. 이번 혁신은 전세계 6대 리그를 중심으로 진행되며, 새로운 대회 신설 및 리그 시스템 개편으로 글로벌 LOL e스포츠 생태계의 재정립을 꾀하고 있습니다.
피어리스 드래프트와 5대 리그 정립
2025 시즌에 도입된 피어리스 드래프트(Peerless Draft) 시스템이 2026 시즌부터 공식 포맷으로 자리잡았습니다. 이 혁신적인 드래프트 방식은 대회 참가 팀들이 더욱 공정하고 치열한 전략 싸움을 펼칠 수 있도록 설계되었으며, 관객에게도 박진감 넘치는 경기를 제공합니다.
또한, 2026 시즌에는 아시아 태평양 리그(LCP), 아메리카 리그(LTA)가 각각 분리 또는 통폐합 되는 방식으로 5대 리그 체제가 확립되어 왔으나, 2026년에 LTA가 다시 LCS(북미)와 CBLOL(남미)로 분리되면서 6대 리그 체제로 전환되었습니다. 이를 통해 각 리그의 정체성과 경쟁력을 강화하고, 지역별 선수 육성 및 팬층 확장을 목표로 합니다.
| 리그명 | 지역 | 팀 수 | 국제 대회 시드 수 |
|---|---|---|---|
| LCK | 대한민국 | 10 | 3 (월드챔피언십) |
| LPL | 중국 | 14 | 3 |
| LEC | 유럽/중동/아프리카 | 10 | 3 |
| LCP | 아시아 태평양 | 8 | 3 (월드챔피언십) |
| LCS | 북미 | 8 | 3 |
| CBLOL | 남아메리카 | 8 | 1 |
“피어리스 드래프트 도입은 경기의 전략 폭을 넓히며, 모든 팀에게 평등한 기회를 제공할 것이다” – LOL e스포츠 총괄 관계자
피어리스 드래프트로 인해 각 지역 리그의 경기력 차이가 줄어들 것으로 기대되고 있으며, 서구 리그의 경쟁력 향상에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
First Stand Tournament 신설 의미와 구성
2025년 처음 도입된 First Stand Tournament(FST)는 스플릿 1과 2 사이에 개최되는 국제 대회로, 각 리그를 대표하는 한 팀만 참가합니다. 이 대회의 가장 큰 특징은 클럽 단위가 아닌 리그 단위 대항전이라는 점입니다. 이를 통해 시즌 초기부터 글로벌 팬들의 관심을 끌고, 리그 간 균형과 경쟁 구도를 조기에 형성하게 되었습니다.
FST는 현재 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다:
- 리그별 1팀 참가: 각 지역 리그의 대표 팀이 1개씩만 참가해 리그 단위의 실력을 겨룹니다.
- 단기 집중 진행: 봄철 약 한 달간 펼쳐지며, 시즌 시작의 불확실성을 타개하는 역할을 수행합니다.
- 팬 흥미 증대: 시즌 초반 글로벌 팬들의 시선 집중과 미디어의 대대적인 프로모션 효과를 기대할 수 있습니다.
FST는 기존 MSI와 월드 챔피언십 외 새로운 국제 대회로, 시즌 내내 이어지는 긴장감과 재미를 높이는 중요한 역할을 담당합니다.
세 번의 국제 대회와 스플릿 중심 지역 리그 운영
2026 시즌부터 LOL e스포츠 국제 대회는 세 개의 핵심 대회로 구성됩니다. 일정상으로는 스플릿 1 후 FST, 스플릿 2 후 MSI, 시즌 종료 후 월드 챔피언십(Worlds)으로 이어집니다.
각 리그는 이에 맞추어 세 번의 스플릿으로 시즌을 나눠 운영합니다:
- 스플릿 1: 시즌 초반경기 및 FST 진출권 쟁탈전
- 스플릿 2: 정규 시즌 심화 및 MSI 출전권 경쟁
- 스플릿 3: 시즌 마무리와 월드 챔피언십 진출권 최종 결정
각 스플릿은 리그별 특성에 따라 추가 컵대회나 플레이오프를 포함하는 경우가 많으며, LCK는 스플릿 2 종료 후 상·하위 그룹 분할방식을, LEC는 그룹 선택권으로 차별화된 재미를 더합니다.
이와 함께 지역 리그는 제3 스플릿이 제2 스플릿 성적에 종속되는 운영 방식을 채택해, 시즌 내내 선수들의 집중력과 긴장감을 유지할 수 있도록 설계되었습니다.
플레이오프 및 스플릿별 토너먼트 방식 변화
기존과 달리 2026년부터 각 리그의 플레이오프 및 스플릿별 토너먼트 방식에도 중요한 변화가 있었습니다. 특히:
- 스플릿 1은 우승 타이틀 미지급: 전세계 공통으로 스플릿 1 우승에는 정식 리그 우승 타이틀을 부여하지 않습니다. LCK와 CBLOL은 별도 컵 대회로 분리하는 등 차별적 운영 방침을 따릅니다.
- 상금 제도 폐지: 모든 지역 리그에서 상금 제도를 폐지하고 프랜차이즈 형태의 리그 운영비로 전환하여 선수와 팀의 안정성을 도모합니다.
- 플레이-인 강화: 낮은 스플릿 성적 그룹은 플레이-인을 통한 플레이오프 진출 방식을 거침으로써 역전의 가능성을 높이고, 하위권 팀에도 도전 기회를 제공합니다.
- 리그별 독특한 스플릿 운용: 예를 들어, LCK는 2스플릿 중 상·하위 그룹 나누며 3스플릿에도 승패 기록을 연계하는 복합 구조를 도입했고, LEC는 그룹 우열 없이 선택 순서에 따라 유동성을 부여하는 방식입니다.
이같은 변화는 선수들의 경기력 유지와 팬들의 흥미 유발에 긍정적 효과를 창출하며, 지역마다 특화된 전술적 재미를 제공할 것으로 보입니다.
2026년 LOL e스포츠 시즌 포맷은 피어리스 드래프트와 국제 대회 확대, 6대 리그 정립과 함께 변화를 맞고 있습니다. 이는 팬들의 지속적인 관심을 유도하고 전 세계적으로 리그 경쟁력을 균등하게 만드는 한편, 선수와 팀의 안정된 환경 조성을 위해서도 매우 중요한 발걸음입니다. 앞으로 다가올 시즌들은 이러한 혁신들이 어떻게 e스포츠 산업 전반에 긍정적 파급효과를 가져올지 기대됩니다.
지역 리그 통합과 재편으로 보는 글로벌 LOL e스포츠 현황 및 전망
글로벌 리그 오브 레전드(LOL) e스포츠는 2020년대 들어 급격한 변화와 함께 위기감이 증폭되고 있습니다. 6대 리그 체계 및 하위 리그의 통합, 동서양 리그 간 실력 격차, 전통적 메이저 리그들의 하락세 등 현재의 현황을 깊이 들여다보고, 앞으로의 운영 과제와 전망을 살펴봅니다.
6대 리그 체제와 하위 리그 통합 현황
현재 LOL e스포츠의 중심은 전통적인 6대 리그로 구성되어 있습니다. 대한민국의 LCK, 중국의 LPL, 유럽의 LEC, 아시아-태평양 지역의 LCP, 북미의 LCS, 남미의 CBLOL이 그 주체입니다. 이들은 각각 《First Stand Tournament》(FST), 《Mid-Season Invitational》(MSI), 그리고 월드 챔피언십 등의 국제 대회에 참가할 권한을 부여받습니다.
최근에는 이 6대 리그를 기반으로 하위 리그들의 통합과 재편이 단행되고 있는데, 특히 2025년 시즌부터 북미(기존 LCS, LLA, CBLOL 통합)와 아시아-태평양(PCS, VCS, LJL, LCO 통합) 지역의 하위 리그들을 각각 LTA, LCP로 묶어 리그 수를 통합했습니다. 하지만 2026년에는 LTA가 다시 분리되어 LCS와 CBLOL로 복귀하는 등 여러 시도 속에서도 안정적인 통합이 쉽지 않은 모습입니다.
이러한 통합 노력은 리그의 운영 효율성과 국제 경쟁력 강화, 그리고 마케팅 측면에서의 시너지 효과를 기대하며 추진되고 있습니다.
| 구분 | 리그명 | 지역 | 특징 |
|---|---|---|---|
| 메이저 리그 | LCK, LPL, LEC, LCP, LCS, CBLOL | 아시아, 유럽, 미주 등 | 월드 챔피언십 출전권 보유, 각 지역 대표 |
| 하위 리그 | LCK CL, LDL, NAC, CD 등 | 동일 지역별 | 연습생 및 아마추어 대상 2군 리그 |
"6대 리그 체제는 LOL e스포츠의 축을 이루며, 하위 리그 통합을 통해 시장의 안정성과 국제 경쟁력을 동시에 추구하고 있다."
동서양 리그 격차와 서양 리그 위기 요인
LOL e스포츠에서 동양과 서양 리그 간 격차는 매우 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 2011년부터 현재까지 3대 국제 대회(퍼스트 스탠드, MSI, 월즈) 중 약 23회가 동양권 팀의 우승 기록이며, 서양은 단 2회의 우승(프나틱 2011 월즈, G2 2019 MSI)에 불과합니다. 특히 북미는 단 한 번의 국제 대회 우승도 기록하지 못하면서 위축된 모습을 보이고 있습니다.
이 격차가 발생한 원인으로는 라이엇 게임즈의 서양 리그에 대한 낮은 지원과 투자, 그리고 서양 측 리그의 인기 하락 및 재정 위기가 꼽힙니다. 서양 리그들은 지속적인 인기 감소로 인해 대기업 스폰서 이탈을 경험하며, 결과적으로 팀 구성원의 질과 규모가 줄어드는 악순환에 빠져 있습니다. 이에 따라 미래에는 전통적인 서양 강팀들의 해체나 국제 대회 불참까지 우려되는 상황입니다.
더불어, 해외 리그에서는 한국 등 동양 출신 선수들의 용병 진출 비율이 매우 높아 서양 출신 프로게이머들의 국제 경쟁력 저하도 심화되고 있습니다. 이른바 서양권 내 용병 의존 현상과 자국 선수 육성 시스템의 한계가 이 문제를 부추기는 원인입니다.
LCK, LPL, LEC 중심 메이저 리그의 하락세
비록 LCK(한국), LPL(중국), LEC(유럽)가 LOL e스포츠의 중심축 역할을 계속하고 있음에도 불구하고, 이들 또한 유저 수 감소, 팀 재정 악화, 수익 구조 문제 등으로 인해 하락세를 면치 못하고 있습니다.
- LCS(북미) : 이미 2010년대 후반부터 ‘퇴물게임’이라는 부정적인 인식 확산과 더불어 명문팀 100 Thieves 해체, TSM도 해산 위기에 놓이는 등 심각한 위기를 겪고 있습니다. 급기야 라이엇은 발로란트에 집중하며 LOL지원 축소를 선택하는 모습도 발견됩니다.
- LEC(유럽) : G2와 같은 일부 강팀의 활약으로 빛나지만, 전체적인 뷰어십 하락과 인기 감소, 유망주 감소 문제는 여전해 리그의 미래가 불투명한 상태입니다.
- LPL(중국) : 중국의 강력한 게임 규제 및 아너 오브 킹즈와의 경쟁으로 인해 뷰어십이 약 30%나 감소하는 등 위기가 현실화되고 있습니다. 최근 fnatic, RNG, FPX 등의 명문 팀이 해체되고 있어 중국 시장 내 불안감도 증폭되고 있습니다.
- LCK(한국) : 전 세계 최고 수준의 팬덤과 함께 다수의 강팀, 대표 선수들을 보유하고 있지만, 막대한 운영 비용과 지속되는 재정적 적자가 문제입니다. 한국 내 고연봉 선수 구조가 팀 재정난을 심화시키고 있으며, 유망주 감소도 도전 과제입니다.
| 리그명 | 주요 이슈 | 최근 동향 |
|---|---|---|
| LCK | 재정 적자, 유망주 고갈 | T1 간신히 흑자 전환, 일부 팀은 대기업 지원 의존 |
| LPL | 중국 정부 규제, 뷰어 감소 | 명문 팀 해체 잇따름, 투자 위축 |
| LEC | 뷰어십 하락, 유망주 감소 | G2 중심 일부 호성적 있으나 전반적 하락세 |
| LCS | 심각한 팀 해체 및 인기 하락 | TSM, 100T 해체, 라이엇 지원 감소 |
국제 대회 참가권 변화와 리그 운영 과제
2025년부터 LOL e스포츠 국제 대회 체계에도 큰 변화가 일어났습니다. 시즌이 3개의 스플릿으로 나뉘고, 스플릿 결과가 국제 대회 출전권 배분에 직접 영향을 미치도록 변경되었으며, 신규 국제 대회인 《First Stand Tournament》가 신설되어 시즌 초반 흥미를 유발하는 시스템으로 자리 잡았습니다.
동시에 국제 대회 진출권 배분 구조도 조정되어, 6대 리그 중 CBLOL을 제외한 대부분이 FST 1팀, MSI 2팀, 월드 챔피언십 3팀 시드를 확보하고 있습니다. 하지만 지역 리그 간 액세스 및 시드권 재분배 문제로 TCL, LCL 등 일부 마이너 및 와일드카드 성격의 리그는 국제 대회 시드권이 감소하거나 소멸되었고, 일부 리그는 상금 제도가 폐지되는 등 운영의 어려움을 겪고 있습니다.
이 과정에서 직면한 과제는 다음과 같습니다.
- 서양 리그 부진에 따른 균형 회복 : 국제 대회에서 동서양 간 과도한 격차 해소 필요,
- 재정 위기 해소와 수익 모델 확대 : 팀 및 리그의 지속 가능성을 확보하기 위한 새로운 투자 유치와 수익 다변화,
- 선수 육성 시스템 보완 : 하위 리그 및 아카데미 시스템 강화로 서양 선수 경쟁력 증대,
- 팬 베이스 확장 및 콘텐츠 혁신 : 시청자 경험 강화 및 신규 유저 유입 확보.
"글로벌 LOL e스포츠가 직면한 위기는 결국 모든 지역이 함께 해결해야 할 문제이며, 리그 재편과 국제 대회 개편은 이를 위한 필수적인 전환점이다."
요약하자면, LOL e스포츠는 6대 리그 체계와 하위 리그 통합을 통해 글로벌 리그 경쟁력 강화를 도모하는 중이며, 동서양 리그 간 격차 및 메이저 리그의 하락세가 큰 도전 과제로 남아있습니다. 2025년 이후 바뀐 국제 대회 체계는 이러한 문제에 대응하기 위한 구조 변화로 평가됩니다.
향후 LOL e스포츠가 지속 가능하고 균형 있는 성장을 이루기 위해서는 서양 리그에 대한 더 적극적인 지원과 혁
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